中央空调系统通过冷冻水循环、制冷剂循环和冷却水循环，不断将建筑物内的热量传递到自然界中，而获得舒适的空间环境（图1）。冷却水x系统多为开放式系统，冷却水通过在冷却塔中蒸发飘逸到大气中而将热量散发到周围环境中。
中央空调水系统的用水通常分为两类，即未经过任何处理的自来水和软化水。由于冷却水用水量大，一般都补充自来水。水中对设备产生影响的主要因素为硬度、碱度、微生物、pH值、Cl-、氧含量等。自来水因地区不同而水质变化较大，在水的循环过程中，硬度和碱度不断被浓缩，是造成结垢的主要因素，而Cl-、低pH、溶解氧、生物粘泥是造成腐蚀的罪魁祸首。
按照我国有关规范，冷冻水要求补充软化水。而对于软化水而言，失去了结垢性离子Ca2+、Mg2+等，没有结垢问题，同样设备也失去了保护性结垢层，其腐蚀性增强，从而加重了腐蚀穿孔现象。这个规范要求是否合理，有关部门正在论证。
同时冷却塔又是微生物和藻类滋生的场所，合适的温度、充分的氧气和养分、充足的日照，过度滋生的微生物进入循环水系统，造成系统堵塞和腐蚀，不仅增加了额外的运行费用，同时也缩短了设备的使用寿命。
1冷却循环水系统中存在的问题及危害
1.1水垢问题悬浮物和生物膜及水垢混合在一起，在热交换器列管表面形成沉积物，从而降低了冷凝器的热交换效率。研究表面，1mm水垢就能造成空调机组效率下降45%。
热交换器上0.25mm厚的污垢或者结垢层，将降低热交换效率，增加能耗10%。下式可以用来计算一个冷却循环水系统一年的能耗成本：
冷却系统吨位×吨水电耗×负载系数×每年工作时间×每度电成本=每年能耗成本
例如，400冷吨×0.65kw/冷吨×0.7负载系数×2500小时/年×0.6元/kwh=27.3万元/年
如果热交换器上的污垢厚度为0.25mm，运行一年的电费将增加2.73万元。
